Liberté et prospérité: l'Angleterre vue par les étrangers

Pour les Européens qui visitaient l'Angleterre au cours du second quart du XVIIIè siècle, celle-ci semblait être un havre de liberté intellectuelle et de prospérité matérielle. En commençant par la description que Voltaire fit de son arrivée à Greenwich en 1726, nous découvrirons comment les penseurs du continent réagissaient aux développements anglais, dans le commence, l'agriculture, la philosophie, la science, la littérature, la peinture et la musique. Le symbolisme patriotique du mur peint du Royal Naval Hospital, l'intérêt aristocratique pour le commerce stéréotypé par le portrait de Gainsborough, Mr and Mrs Andrews, la corruption politique et la satire montrées dans les gravures d'Hogarth et dans Mascarades et opéras, les sculptures d'Handel et de Pope - celles-ci et bien d'autres exemples démontrent l'ascension à la fois du réalisme et du classicisme dans les arts. Et elles expriment aussi la joie de l'homme anglais qui était libre - ou apparaissait-il ainsi aux yeux des étrangers envieux - de parler de son esprit, de l'essor au travers du système de classe, et de se rassasier de roast beef de la vieille Angleterre.

Extrait de la série Le siècle des Lumières

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