Mélancolie du Plaisir

Le début du XVIIIè siècle a été l'époque d'une curieuse indécision. Les hommes avaient perdu la foi dans les vieilles croyances, et ils furent nombreux à s'en remettre aux mains de la politique et de la science. La plupart des artistes reflétèrent dans leurs oeuvres l'insécurité de cette époque, mais quelques peintres ignorèrent cela délibérément et inventèrent d'agréables fantaisies qui avaient peu de relations au monde extérieur de leur atelier. Le peintre français Antoine Watteau, fasciné par le monde sophistiqué du théâtre italien, la commedia dell'arte, fit le portrait de ses personnages dans certaines de ses oeuvres majeures. Harlequin et Colombine, le Docteur et Mezztino, et toutes les autres figures de ce théâtre mélancolique d'amour non partagé, étaient de bons symboles à une époque où peu d'hommes et de femmes semblaient confiants. Watteau, dans nombre de ses tableaux maintenant éparpillés dans le monde entier, a choisi l'éclat et la cruauté de son temps - une réaction à une époque incertaine. Ironie du sort, en regard de la pauvreté de l'artiste, il créa involontairement une mode qui habilla la haute société "à la Watteau", d'après le style des personnages de ses peintures.

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