Physique et Beaux-Arts

L'étude scientifique des peintures

Cette vidéo nous entraîne dans les coulisses de la National Gallery à Londres, pour nous montrer comment la science est utilisée dans l'exploration et la conservation des oeuvres d'art. De nouvelles techniques sont constamment développées. Par exemple, la réflectographie par infra-rouge peut pénétrer dans les plus profondes strates d'une peinture pour dévoiler le "dessous du dessin", le point de départ du travail de l'artiste - et le style de ces ébauches peut s'avérer très important pour authentifier une peinture. Les rayons X peuvent être utilisés pour examiner une peinture dans son entier; et la vidéo révèle comment un portrait de Goya a été peint sur un autre, sur la même toile. Il est également possible de découvrir et d'analyser les matériaux qu'utilisaient les artistes. Si la restauration est nécessaire, les restaurateurs savent exactement ce dont ils auront besoin. Dans un portrait que fit Rembrandt de sa maîtresse, pourquoi a-t-il utilisé un mélange bon marché de deux pigments plutôt que du pur vermillon très cher ? Les peintures sont des objets fragiles, elles peuvent commencer à se détériorer dès qu'elles quittent l'atelier. Un sujet de sir Joshua Reynolds, en regardant la couleur asséchée de son visage peint durant sa vie, clamait que Reynolds "avait fait mourir ses peintures avant l'homme". Mais le contrôle scientifique de l'environnement de la galerie peut retarder la détérioration. Sans la science, comment pourrions-nous avoir connaissance du travail des artistes du passé, des peintures qu'ils utilisaient et, enfin, comment pourrions-nous préserver leurs peintures ?

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