L'Etoile de Bethlehem

Sculptures baroques sur bois - les santons des crèches napolitaines

Bien que l'Eglise au XVIIIè siècle soit en train de perdre son influence sur l'esprit des scientifiques et des philosophes, elle conservait son emprise sur l'imagination des gens simples en leur racontant des histoires religieuses d'une façon qui était facile à comprendre pour eux. L'histoire la plus importante est celle de la naissance du Christ; mais pour les paysans du sud de l'Italie qui ne connaissaient que leurs villages, il était inutile de parler d'auberge à Bethlehem ou du gouverneur romain de Judée. Pour cette raison, l'Eglise commanda à des sculpteurs sur bois locaux des figurines, pas plus grandes qu'une main, de la Sainte Famille, habillées dans les vêtements habituels des paysans de l'époque et du lieu. Les trois bergers qui viennent vénérer l'enfant né sont manifestement réalisés d'après trois bergers locaux; l'aubergiste qui n'a pas de "chambre" est un napolitain cupide; Hérode et ses soldats qui massacrent les innocent sont habillés comme des turques, l'ennemi le plus cruel dont les paysans avaient entendu parler, ou comme des musulmans, les ennemis maléfiques du Christianisme. Sans dialogue.

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